在众人的簇拥和欢呼下，42岁的郑智迈向了梭鱼湾球场的中央。这是新球场的首次亮相，也是郑智作为球员的最后告别。在超长的二十多年职业生涯里，他荣光无限，万人敬仰，却唯独觉得愧对世界杯，是他内心永远的痛楚与缺憾。
2002年，22岁的郑智在深圳打出名堂，成为中国足球先生。那是中国男足最好的时代，世界杯第一次有了五星红旗的身影。可惜米卢并没有给予郑智机会。从那以后，郑智开始接过范志毅等人的衣钵，成为了02年之后未来20年中国男足的大哥级人物。
从04年的决赛开始，郑智几乎参加中国队所有的亚洲杯、世预赛。04年的世预赛面对中国香港的点球，他一脚踢丢，成为众矢之的，千夫所指。17年的世预赛面对卡塔尔的单刀，他用一张红牌保全了球队的出线希望，了结了世界杯的梦想。
2019年的亚洲杯，一场0比3的溃败，让年近40的郑智泣不成声，戎马一生的20载换来了最后一声无可奈何的对不起。那时的郑智是中国足球最后的遮羞布，也是仅有的体面。在武磊没去五大联赛之前，郑智就是中国足球的代表，也是当时唯一一个获得亚洲足球先生的人。比起国家队的且战且败，俱乐部的郑智则是应尽所有。在国内效力恒大12年，郑智作为队长拿下了俱乐部层面所能展获的冠军，包括8座中超冠军、4座超级杯冠军、两座足协杯冠军和2座沉甸甸的亚冠冠军。加上早前在深圳和山东的两座冠军，郑智是目前为止赢得中超冠军最多的球员，没有之一。所以当天在2013年的亚足联颁奖典礼上，郑志高象征亚洲第一人的殊荣时，所有人的评语无一例外都是实至名归。
在国内风生水起的郑智，在26岁的大好年华还曾远赴欧陆，在查尔顿与凯尔特人成为主力。他与孙继海的英超德比在当时成为佳话，但如今却成为中国足球遥不可及的幻想。时任查尔顿主帅帕杜甚至说过，如果郑智早四五年来英超，他绝对有机会成为顶尖球员。可惜这就是人生。
尽管在外人看来，郑智已经足够完美优秀，军功卓著，儿女双全，家庭事业双丰收，但他始终觉得不足够。这种不知足是源自他未尽的国家队事业，也是一生的遗憾。或许他有过骂名，有过球霸的外号，但无可否认的是郑智的职业态度，无论年龄几何，他都会一直竭尽全力跑到中场哨响。郑智错过了中国足球的最好时代，却成为了最坏时代里的一道光。如今这道光也不见了，而我们的下一个郑智又在哪里？
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